1976年,22岁的李素芝从上海第二军医大学毕业,在上海长海医院工作。半年后,他主动申请援藏下基层卫生队。
1978年,李素芝调到西藏军区总医院工作,主管的第一个病人就是先天性心脏病患者卓玛。7天后,卓玛的心脏停止了跳动。临终前,姑娘那双企求生存的眼睛紧紧地盯着李素芝。
“如果那时我医术好,卓玛就不会死。”如今提及此事,李素芝仍会深深自责。
西藏是先天性心脏病高发区。可是,在这样高海拔地区做心脏手术,国内外没有先例。
为了攻克这个世界性难题,李素芝决定从动物实验入手。缺少实验设备,他就拿工资买。没有实验动物,他就到野外抓。漫长而乏味的实验一做20年,历经200多次失败。每当想打退堂鼓时,他眼前就闪出卓玛那双眼睛。
已担任院长的李素芝为施行西藏第一例先天性心脏病手术,说服妻子郭淑琴带患心脏病的外孙女莹莹来藏。2000年11月10日,历经2小时46分钟,莹莹手术成功了!这是世界首例海拔3700米以上高原浅低温心脏不停跳心内直视手术。
李素芝行医30多年,主刀手术13000多例,无一例失误,被誉为“高原一把刀”。
高原疾病研究、高山病防治等走在世界前列,17项创世界医学奇迹,32项属国内首创……说起西藏军区总医院的成就,李素芝说:“这是全院官兵无私奉献换来的,为了国防事业我连累了大家,心里很内疚!”
西藏环境艰苦,有条件的自然想往内地调。但是,为了国防和医院建设,李素芝想方设法拴心留人,壮大人才队伍。
军医李先茂回家探望病重的父亲时,看到妻子要照顾老少几个病人,满怀自责。这时,家乡的私立医院以高薪向他招手。李先茂坚决要转业。送别时,李素芝说:“我已向领导请求,你的博士后可以继续读,这对你的发展有好处。”李先茂感动地说:“院长,我不走了!”如今,李先茂已是医院学科带头人,他的家庭困难也得到了解决。
李素芝出生在山东临沂,6个孩子中,父母最疼爱的是他,最没尽孝心的也是他。
1999年正月,母亲病危!李素芝的手术试验正进入攻坚阶段。等他忙完赶到家时,母亲已去世3天。他在母亲灵柩前守了3天3夜。为尽孝心,他含泪要陪父亲。深明大义的父亲摆摆手:“我知道你工作忙,还是早点回去吧。”没想到,两个月后父亲叫着李素芝的小名病逝了!
妻子郭淑琴是李素芝的同学。为让丈夫安心工作,她默默支撑着整个家。李素芝进藏30多年,回家时间不到半年,女儿直到18岁,才喊出了第一声“爸爸”。
女儿后来考上军校,毕业主动要求到西藏工作。曾经不理解父亲的女儿,最终选择了父亲的道路。