散会以后，贾士贞把庄同高找到办公室，庄同高不敢抬头。自从贾部长来了之后，他的地位一落千丈。有一种说不出的难受，他怎么也没想到，灾难在顷刻间就落到他的头上了。
贾士贞看着两鬓已经渗出白发的下级，说：“怎么样，感到一时间难以接受？”贾士贞停了停，又说，“改革必然会触动一些人的利益，看我们如何对待，如何处理。我想对待任何事情，都要有一颗平常心，如果总是钻一条胡同，不回头，那就是死胡同。聪明的人，要及时转向，世界上绝不只是那一条胡同。也许你会想，你是组织部的老同志了，没有功劳，也有苦劳，过去的科长们都顺理成章地安排副县处级，为什么偏偏从你开始就乾坤倒转了？”贾士贞缓和了一下气氛，起身给庄同高倒了一杯水，庄同高低着头，贾士贞接着说，“干部人事制度改革是大势所趋，只不过是迟早的问题，作为管干部的组织部门，必须从自身开始，组织部门带头了，比任何文件，任何会议的效果都好，都有说服力。你是组织部的老同志，有个人的想法，很正常，但是必须服从大局，无论个人思想上一时能否想得通，都应该积极做好当前工作，至于今后工作问题，组织上会考虑的。你是组织部的老科长，不需我讲更多的道理。应该有这样起码的觉悟。我们组织部门的同志应该清楚自己，并不是因为我们比其他部门同志有什么天才和什么超人的能力，只不过偶然的机遇或条件，让你到了组织部，或者说没有到组织部工作的许许多多同志就比你差，身份、地位就低贱。清楚了这一点，也许我们自己的心里也就平衡一些。”贾士贞看着面前这个比自己年龄还大的老科长，心里确实隐隐升起一股怜悯之情。此时庄同高只觉得自己如同濒临死亡那样痛苦，他简直不知道自己此时是一种什么样的心境，只觉得头脑里一片空白。他恨透了这个新来的只有三十八岁的组织部长。过了一会，他咬着牙，鼓足勇气说：“贾部长，你提出来要公开、公平、公正地竞争，那我们这些老同志就没有机会了？”
贾士贞说：“你的意思也想参加竞聘？”贾士贞犹豫了片刻，接着说，“如果你想参加竞聘，可以，我们可以对市委组织部的同志年龄放宽，不过，我认为你们年龄都偏大了，还是参加下一步副县处级干部的竞聘为好，何必还去竞聘组织部正科级干部呢？不管你们这次能否竞聘上市委组织部的科级干部，像你们这几个老科长在下一轮竞聘副县处级干部时都可以以正科级干部身份参与竞聘。”
庄同高在一瞬间觉得贾部长说得并不是没有道理，一时想不出什么恰当的语言来表达自己的矛盾心情。其实，他哪里敢参加竞聘，只不过是想争一点面子罢了。
市委组织部公开面向社会选拔八名科长主任，一经宣传，不仅市里各家报纸、电台大肆宣传，连省城的报纸也大肆宣扬起来，在随后的时间里，市里大小报纸的记者，还有市外的记者专程赶到西臾市。无奈之下，贾士贞只好临时成立一个公选领导小组办公室，市委组织部抽了两名年轻干部，又从市委宣传部、市人事局各抽两名工作人员。
贾士贞的这一举动在社会上引起强烈的轰动，人们大都是赞赏有加，认为市委组织部新来的年轻组织部长是真心实意地改革干部人事制度，否则也不会首先从组织部本身开刀。然而，市委组织部内部却如临大敌，那些符合报考条件的干部，一方面人心惶惶，一方面又想通过考试重新在组织部里立住脚，但是所有的人都在暗暗咒骂贾士贞，说他是一个不食人间烟火，只是为了自己出风头，出政绩，是一个道道地地向上爬的政治骗子。
按照公选办的公告，本次公选组织部的科级干部报名时间一周，资格审查一周，距离考试时间只有一个月，考试课程只有一门，称为公共知识，主要是考大家平时对政治、文化以及实际工作知识的掌握程度。每张试卷150分满分，每个岗位按文化考试取前三名，进入考察、体检、答辩。